El jueves 13 de septiembre de 2018, el Instituto Auschwitz para la Paz y la Reconciliación (AIPR) celebró un evento de discusión informal e interactivo en la sede de White & Case LLP en Nueva York. Titulado “La presencia del pasado: cómo EE. UU. encuentra su propia historia”, el evento dio la bienvenida a más de 50 amigos y socios del Instituto Auschwitz y contó con la presencia de tres panelistas expertos que reflexionaron sobre una variedad de temas relacionados con la memoria, la conmemoración y los derechos humanos en los Estados Unidos. Una recepción de cóctel siguió el segmento de discusión del evento, permitiendo a los asistentes hablar entre sí y con los expertos sobre los conceptos que surgieron durante el panel y sobre el trabajo del AIPR para la prevención de atrocidades masivas tanto en EE. UU. como en todo el mundo.
El evento comenzó con un panel de discusión interactivo. El Dr. Tibi Galis, Director Ejecutivo del AIPR y moderador de la discusión, estuvo acompañado por tres expertos en el campo de conmemoración y justicia transicional. El primero en tomar la palabra fue el Dr. Kerry Whigham, Oficial de Programas Oficial para Educación Virtual para Educación Virtual del AIPR, investigador postdoctoral y profesor del Instituto de la prevención del genocidio y atrocidades masivas (I-GMAP) en la Universidad de Binghamton, así como oficial de comunicaciones y miembro de la junta ejecutiva de la Asociación Internacional de Académicos sobre el Genocidio (IAGS). El Dr. Whigham habló sobre los conceptos de memoria y conmemoración, destacando la manera en la que se crea la memoria colectiva y cómo se ha manifestado en diversas formas de conmemoración en los Estados Unidos. También subrayó la naturaleza complementaria de la verdad, la justicia y la memoria, y cómo se relacionan en torno a los esfuerzos por la justicia transicional.
A continuación tomó la palabra Dina Bailey. La Sra. Bailey es la Directora de Metodología y Práctica de la Coalición Internacional de Sitios de Conciencia y la CEO de Mountain Top Vision, agencia de consultoría que trabaja para la transformación organizacional en el sector educativo, así como en organizaciones sin ánimo de lucro. La Sra. Bailey retomó los temas e introdujo y contextualizó el trabajo de la Coalición Internacional que utiliza el poder del lugar inherente en los sitios de la memoria para conectar el pasado con el presente de una manera que enriquece y empodera a la sociedad. Igualmente, habló sobre una serie de sitios conmemorativos y proyectos en curso en los Estados Unidos que sirvieron como plataforma para enfrentar los desafíos particulares del contexto en los EE. UU.
A su turno, John Haworth tomó la palabra. El Sr. Haworth es miembro de la Junta de Asesores Internacionales del AIPR y se retiró recientemente después de muchos años como el Ejecutivo Principal del Museo Nacional del Indígena Americano en la ciudad de Nueva York (NMAI-NY). Bajo su liderazgo, el NMAI-NY inauguró la gran exposición que se titula “Un infinito de las naciones: arte e historia en las colecciones del Museo Nacional del Indígena Americano” en 2010. Habló sobre aquella exposición como un caso de estudio en el trabajo para descolonizar muchas de las prácticas y actitudes tradicionales en los museos y otras instituciones de memoria en los EE. UU. El Sr. Haworth también examinó la importancia de expandir el trabajo que incorpora las evaluaciones críticas de las narrativas existentes y destacó las maneras en que diferentes sociedades abordan los monumentos y otras formas de conmemoración que ya no son compatibles con las concepciones históricas y sociales contemporáneas.
Para concluir el segmento dedicado a las observaciones de los panelistas individuales, el Dr. Galis introdujo una serie de preguntas más amplias sobre la forma en que la memoria colectiva ha funcionado en los Estados Unidos, así como el papel de las narrativas excepcionalistas en la construcción de la historia y la manera en que abordamos los asuntos actuales. A continuación, se abrió el espacio a las preguntas de la audiencia relacionadas a los temas planteados por los panelistas, concluidas las discusiones formales, se inició el cóctel que permitió el diálogo entre asistentes y panelistas.